---

C’est le peintre CARAVAGE qui a inventé, en 1599 la technique du clair-obscur. Tous les photographes, toutes les formations à la photographie se sont penchées sur cette particularité créative. Plus tard beaucoup de grands peintres ont copié CARAVAGE les plus célèbres sont Rembrandt et Goya.

En photographie cette technique est utilisée pour apprendre à contrôler la lumière. Le principe est simple : il faut apprendre à éclairer le sujet de façon à ce qu’il ressorte sur un fond sombre.

Le choix de l’éclairage est primordial, cette technique interdit le flash de face. Toutes les sources de lumière doivent être maîtrisées, atténuer, polarisées. Sous l’éclairage clair-obscur il est possible de mettre en valeur certains visages, certains habits.

Ci-après, extraits de différents dossiers sur Internet vous avez une explication

C'est une technique de peinture mise au point par le Caravage (1573-1610) et utilisée par Rembrandt. La partie du tableau que le peintre veut mettre en valeur est traitée avec des couleurs vives, comme si un rayon de lumière l'éclairait, alors que le reste de la toile est sombre.

A partir de 1599, il change complètement de technique en se consacrant presque exclusivement à la peinture religieuse : chargé de la décoration de l'église Saint-Louis des Français à Rome, il y peint la vie de saint Mathieu avec de forts contrastes de lumière : Fonds sombres, figures qui se détachent, violemment éclairées par une lumière latérale. Aussi bien dans la représentation des corps que dans les décors, le Caravage est réaliste, et on le lui reproche.

Sa technique du clair-obscur, qui dramatise les scènes, et sa rupture avec une représentation idéalisée des saints lui vaut quelques refus, même s'il contribue à la Contre-réforme en donnant aux saints une humanité qui en fait les auxiliaires indispensables, les appuis concrets de la foi.

A la suite d'un duel, il doit fuir Rome pour Naples, Malte et la Sicile, où il renouvelle encore sa technique en se concentrant sur les personnages, entourés de vide (Résurrection de Lazare, Décollation de Saint Jean Baptiste).

Au 17e siècle les peintres n'ont pas une grande admiration pour la peinture mais sont beaucoup plus admiratifs de ce qui considère comme l'art de peindre. À cette époque une technique est très utilisée, la technique du clair-obscur qui consiste à éclairer l'objet le lieu ou la personne que l'on veut mettre en valeur et à laisser le reste dans l'obscurité. Au 17e siècle il existe deux styles de peinture, le style baroque qui consiste à montrer la lumière divine par les couleurs et les assemblages des personnages et des paysages en faite le baroque représente la beauté. Le style classique représente plutôt la force et la stabilité.

Les Musiciens  

L’un des grands apports du Caravage à la peinture est la technique dite du clair-obscur. Dans la plupart de ses tableaux, les personnages principaux de ses scènes ou de ses portraits sont placés dans l’obscurité : une pièce sombre, un extérieur nocturne ou bien simplement un noir d’encre sans décor.

Une lumière puissante et crue provenant d’un point surélevé au-dessus du tableau enveloppe les personnages à la manière d’un projecteur sur une scène de théâtre, comme un rayon de soleil qui percerait à travers une lucarne. Le cœur de la scène est particulièrement éclairé, et les contrastes saisissants ainsi produits confèrent une atmosphère dramatique et souvent mystique au tableau.

Ajoutés aux contrastes du clair-obscur, la sensualité du corps de l'assassin et les mouvements dramatiques des témoins horrifiés donnent vie au tableau : On a le sentiment que le temps n'est suspendu qu'un instant, que la scène se passe devant nos yeux et que le temps d'un clignement d'œil tout se remettra en mouvement.

Tobias Stimmer

     Stimmer s’installa en 1570 à Strasbourg où il illustra notamment des ouvrages et des pamphlets anti catholiques. Pendant cette période il fut le premier à introduire la technique du clair-obscur dans la gravure sur bois et réalisa de nombreux portraits. Il conçut la décoration de l’horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg, qui était ornée d’un portrait de Copernic de sa composition. Il y fit de plus autorité en matière de géométrie et d’architecture, et on lui attribue l’introduction de la polychromie dans l’architecture strasbourgeoise. Son influence fut très grande sur les artistes suisses de cette période.

Le martyr de St Mathieu

Ces contrastes de clair-obscur omniprésents dans l’œuvre du Caravage seront souvent critiqués pour leur caractère extrême considéré comme abusif. Stendhal les décrit en ces termes 

« Le Caravage, poussé par son caractère querelleur et sombre, s'adonna à représenter les objets avec très peu de lumière en chargeant terriblement les ombres, il semble que les figures habitent dans une prison éclairée par peu de lumière qui vient d'en haut. »

Malgré ces critiques, la technique du clair-obscur sera reprise et adaptée par nombre de grands peintres à travers les âges, comme Georges de La Tour (voir par exemple Saint Joseph charpentier), Rembrandt (voir par exemple La Leçon d’anatomie ou La Ronde de nuit) et beaucoup d’autres. De nos jours, le clair-obscur est souvent utilisé dans le cinéma et la photographie, notamment en noir et blanc : citons des cinéastes comme Orson Welles ou des photographes comme Sally Mann (voir quelques œuvres sur sallymann.org ) ou Robert Mapplethorpe (voir quelques œuvres sur mapplethorpe.org).

En osant jouer sur la lumière pour accentuer le sens d'un tableau au détriment d'un certain réalisme de situation et de certaines conventions lourdement implantées - tout en insistant sur le réalisme de l'exécution - l'œuvre du Caravage a donné une grande impulsion à la peinture, une sorte de premier pas précoce vers les ruptures conceptuelles modernes dans l'art pictural qui auront lieu plusieurs siècles après lui.

 

            Retour haut de page